Vols solaires autour du monde

Le projet baptisé Hy-Bird devrait être le premier à relever ce défi. Les cellules photovolaïques apposées sur les ailes et l'empennage fourniront l'énergie nécessaire pour le décollage ainsi que pour les alimentations auxiliaires. Une pile à combustible alimentera l'avion pour son vol en vitesse de croisière. Le tout sera propulsé par un moteur électrique.
Cette innovation technologique est l'oeuvre de la société Lisa Airplanes, basée à Chambéry en Savoie. Au delà de cet incroyable challenge technique et écologique, le but de la société est de fédérer les populations à travers le monde autour du projet. « Notre tour du monde va s’effectuer en 15 étapes, chacune séparée de plus de 3000 km. Et, pour chacune de ces étapes, Hy-Bird aura à son bord un pilote de la nationalité du pays d’arrivée. »
En 2011, l'engin de Bertand Piccard devrait prendre son envol. Contrairement à l'Hy-Bird, il fonctionnera exclusivement à l'énergie solaire. Constuire un engin de 61 m d’envergure pour 1500 kg et le faire voler exclusivement par des panneaux solaires semble relever de l'exploit. « Un but inaccessible, sans repousser dans tous les domaines les limites des technologies actuelles. »
Avec 200 m² de cellules photovoltaïques en silicium monocristallin et 12 % de rendement total de la chaîne de propulsion, la puissance moyenne produite par les moteurs de l’avion n’atteint 6 kW ou 8 CV (10 CV en puissance de pointe). C’est avec cette énergie-là, optimisée du panneau solaire à l’hélice que Solar Impulse ambitionne de voler jour et nuit sans carburant autour de la planète! Quel exploit!
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