Depuis 2005, et tous les deux ans, vingt équipes d'universités ou de centres d'études supérieures du monde entier participent au Solar Decatlhon. Il s'agit pour les étudiants de concevoir et fabriquer un prototype de maison autosuffisante en énergie fonctionnant uniquement à l'énergie solaire, et dotée de technologies qui permettent une utilisation optimale. Quant au public, il est invité à venir visiter.

Pour se qualifier, les participants doivent soumettre un document technique et des plans pour leur construction. Une équipe d'ingérieurs, de scientitiques et d'experts du Département américain de l'énergie (DOE), et du Laboratoire national des énergies renouvelables (NREL), principaux organisateurs, sélectionnent les équipes qualifiées. Une fois sélectionnées les équipes ont encore tout le travail devant elles : cette maison, il faut aussi la construire, et la transporter à Washington.

Pour les organisateurs du Solar Decathlon, il s'agit-là de former les ingénieurs, architectes, chercheurs et propriétaires de demain aux énergies renouvelables ; de sensibiliser le grand public à l'efficacité énergétique et faire connaître les technologies ; et enfin d'accélérer le développement du marché du solaire et de la recherche et du développement de cette source énergétique. Les prix sont attribués selon dix critères (voir en fin d'article). L'équipe allemande gagne le premier prix, les deuxième et troisième prix sont remportés par l'équipe de l'université de l'Illinois à Urbana Champaign et par l'équipe californienne.

L'équipe allemande gagnante 2009 (en vidéo)

L'essentiel : rapport surface/ volume très faible (cube) ; réduction des ponts thermiques ; panneaux solaires photovoltaïques sur toutes les façades et sur les brise-soleil, y compris au nord (la technologie employée produit de l'électricité même par éclairage indirect). Pas de véritables pièces fermées, mais des zones dans la maison. Pompe à chaleur qui produit en même temps de l'air froid pour la clim et de l'eau chaude sanitaire.

Tous les projets

Université Cornell

Une maison constituée de trois silos cylndriques (cuisine, chambre et living) alimentée par 40 panneaux solaires.

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Université d'Etat d'Iowa

La maison Interlock a été spécialement pensée pour les retraités.

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Université d'Etat de Pennsylvanie ( Penn State)

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Université Rice

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Alberta

Projet préssenté par un groupe de trois établissements universitaires (University of Calgary, SAIT Polytechnic, Alberta College of Art + Design, Mount Royal College)

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Californie (3ème prix)

Projet présenté par la Santa Clara University et le California College of the Arts. Egalement gagnant du prix de l'architecture et celui de la meilleure communication.

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La vidéo sur youtube

Boston

Projet présenté par le Boston Architectural College et la Tufts University

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Equipe du Missouri

Projet présenté par la Missouri University of Science and Technology et l'unversité d'Etat du Missouri

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Ontario

Projet présenté par University of Waterloo, Ryerson University, Simon Fraser University

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Allemagne (1er prix)

Projet présenté par l'Institut universitaire de technologie de Darmstadt ( Technische Universität Darmstadt)

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La vidéo sur Youtube

Espagne

Projet présenté par l'Université polytechnique de Madrid (Universidad Politécnica de Madrid)

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Université d'Etat de l'Ohio

Très beau bardage récupéré sur des granges anciennes pour faire référence à l'héritage agricole de l'état

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Université d'Etat de l'Arizona

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Université de Porto Rico

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Université de l'Illinois à Urbana Champaign ( 2ème prix)

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Université d'Etat du Kentucky

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Université de Louisiane à Lafayette

Gagant du prix du potentiel de commercialisation

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Université d'Etat du Minessota

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Université Wisconsin-Milwaukee

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Université Virginia Tech (Virginie)

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Dix critères pour concourir

Dans ce challenge, les maisons des "athlètes du solaire" sont notées sur dix critères : architecture, potentiel de commercialisation, qualité de l'ingéniérie, éclairage, effort de communication de l'équipe, confort de la maison( température, humidité de l'air), production d'eau chaude, efficacité énergétique, appareils ménagers, plaisir d'habiter. Les récompenses viennent couronner deux années de travail. Car chaque projet est monté de A à Z par les étudiants : de la collecte de fonds à la construction de la maison. A la fin de l'exposition, certaines maisons sont ensuite vendues par les étudiants pour couvrir leurs frais, d'autres sont utilisées à des fins de recherche ou de démonstration. D'ailleurs, rien n'empêche un internaute éclairé de faire une offre d'achat pour une maison ou pour ses plans !

Bientôt en Europe

En 2009, L'Espagne (avec L'Université Polytechnique de Madrid) et l'Allemagne (avec l'Université technologique de Darmstadt) sont les deux seuls pays européens à participer. La majorité des équipes provient en effet d'université et d'écoles américainse. Mais le concours Solar Decathlon aura prochainement sa version européenne qui se tiendra à Madrid, normalement en 2010 et 2012. Pour ces futures éditions, l'Université Polytechnique de Madrid a invité 21 universités et institutions de 10 pays différents, parmi lesquels la Chine. La version européenne pourrait avoir deux fois plus de participants que l'original américain.

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Toutes les photos sont de Jim Tetro, U.S. Department of Energy ,Solar Decathlon