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Les titres de la presse économique de ce matin, font état du contrat géant remporté par Suez au Brésil pour la construction et l'exploitation d'un barrage hydro-électrique de 3300 MW à Jirau sur la rivière Madeira, pour un chiffre d'affaire garanti de 9,6 milliards d'euros sur 30 ans à partir de 2013. Ce barrage contribuera à répondre à la demande croissante d'électricité du Brésil - croissance évaluée à 4500 MW par an - et constitue le plus important projet d'équipement dans ce pays. Jirau est le second barrage sur cette rivière à faire l'objet d'un appel d'offres ; le premier, celui de San-Antonio avait été remporté par un consortium réuni autour de Odebrecht SA en décembre dernier (Odebrecht SA est la plus grande société de construction et de génie civil de l'Amérique latine).
Aucun média ne rappelle cependant que ce projet avait fait l'objet de controverses de la part des défenseurs de l'environnement. L'agence publique de défense de l'environnement avait même refusé de donner son aval au projet, ce qu'il lui avait valu, bien que déjà affaibli par un manque de financement, d'être divisé en deux entités (source New York Times - Juin 2007). Toujours selon le NewYork Times, les défenseurs du projet mettaient en avant les emplois créés et le développement économique, alors que les opposants avertissaient des dommages à la forêt et à la très grande diversité de poissons de cette rivière. Ces associations faisaient aussi état de la possibilité de solutions alternatives et de la nécessité de transporter l'électricité jusqu'au régions industrielles du sud à plus de 1500 km.
Selon le site d'information financière Bloomberg, alors que cours de Suez se dépréciait sur l'idée que l'opération ne serait pas rentable, Monsieur Mauricio Bahr, Président de Tractebel Energia SA (l'entité brésilienne de Suez) faisait savoir hier que les objectifs de profitabilité seraient atteints en gagnant un an sur les délais et en réduisant certains coûts dont les coûts environnementaux (lire l'article).
La façon dont le Brésil résout les oppositions apparentes entre un nécessaire développement économique et la protection de l'environnement déterminera sa place dans le monde du 21ème siècle. Pas moins. Rappelons qu'un seul hectare de forêt tropicale amazonienne vierge renferme plus d'espèces végétales que l'ensemble du continent. Rappelons aussi que l'énergie hydraulique est à ce jour la plus importante source d'énergie renouvelable. Ces richesses ne sont pas nécessairement exclusives l'une de l'autre et exclusives du bien commun. Il eût été opportun que la qualité environnementale du projet soit aussi un critère de sélection. S'il en avait été ainsi, gageons que le concessionnaire retenu en aurait fait le motto de sa communication.
En savoir plus
Téléchargez le communiqué de Suez
Le document dans lequel Suez affirme que le développement durable est le pilier de sa stratégie
Le site Amazonia.org.br, association de défense de l'environnement brésilienne International Rivers.
Site international de défense des rivières et des populations qui en dépendent. Movement of Dam affected people (Mouvement des populations touchées par les barrages) qui pose la question suivantes : Des barrages pour qui et pour quoi ? Et de rappeler que des populations situées à 10 km du barrage de Samuel (près de Porto Velho) n'ont pas l'électricité.
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