Des plastiques qui se dégradent en quelques semaines

Freedonia, un cabinet d'expertise américain, a réalisé une étude du marché des bioplastiques, selon laquelle la demande américaine pourrait s'élever à 330 millions de dollars cette année et qu'elle pourrait augmenter de 13.7 % chaque année à mesure que les prix et les propriétés deviennent plus compétitifs. D'après un rapport publié en juin dernier par l'association European Bioplastics , le production mondiale de bioplastiques devrait passé de 300 000 tonnes aujourd'hui à plus d'un million de tonnes en 2011.

L'argumentaire en faveur des bioplastique est simple : le plastique se décompose en plusieurs centaines d'années. Il faut compter entre 100 et 1000 ans pour un simple sac plastique et plus de 500 ans pour une bouteille d'eau. Certaines villes américaines sont même à court de capacité d'enfouissement pour les deux prochaines décennies. Le plastique peut constituer jusqu'à 25 % (en volume) des dépots dans les décharges. Dans plusieurs états, comme l'Alaska, le Connecticut, le Delaware, la Caroline du Nord, le New Hampshire et le Rhode Island, on s'attend à atteindre la saturation d'ici cinq ans  Des chercheurs travaillent donc depuis quelques années sur la fabrication de bioplastiques biodégradables qui se décomposent en quelques mois.

Le docteur KB Lee, professeur de génie chimique à l'Université de Sciences et Technologies du Missouri et son équipe utilisent des produits naturels, tels que l'amidon ou des fibres, pour fabriquer ces bioplastiques. Ils utilisent également des biopolymères comme le glycérol et l'acide polyactique. « Il est connu que l'acide polyactique se dégrade en 45 à 60 jours à une température comprise entre 50 et 60°C » déclare le Dr KB Lee. En combinant ces polymères, les chimistes cherchent des formules appropriées à des utilisations industrielle, médicale et cosmétique. Des films agricoles, des bouteilles, des plastiques à durée de vie limitée, comme les packagings alimentaires par exemple, des pièces cardiovasculaires sont des exemples d'applications d'ores et déjà présentes sur le marché. Les bioplastiques ont néanmoins un coût de fabrication plus élevé que les plastiques standards, et ils présentent de plus faibles propriétés mécaniques. Mais la solidité d'un matériau et sa résistance à l'eau sont logiquement plus faibles dans la mesure où ces plastiques peuvent être dégradés naturellement. Le docteur David Grewell, de l'Université d'État d'Iowa aborde la faiblesse mécanique en renforçant la structure des bioplastiques à l'aide de la nanotechnologie, à base de protéines naturelles présentes dans le maïs et le soja.

Source originale de l'information : The Guardian.

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