Energie : le soleil du Sahara transporté en Europe

Hier, à L'Euroscience Open Forum de Barcelone (ESOF2008), Arnulf Jaeger-Walden, membre de l'Institut de l'Energie de la Commission Européenne, a déclaré qu'il suffirait de capturer seulement 0,3% de l'énergie solaire du Sahara et des déserts du Moyen Orient pour répondre à la demande en énergie de toute l'Europe.

A la manière du Solar Grand Plan, les scientifiques européens incitent à la création de grandes fermes solaires, soit photovoltaïques, soit thermiques (c'est à dire en concentrant les rayons du soleil pour produire la vapeur nécessaire au fonctionnement de turbines). L'énergie pourrait être transportée jusque dans le nord de l'Europe par un nouveau réseau à très haute tension. Des pays comme le Danemark seraient alors en mesure d'exporter une partie de la production de leurs éoliennes lors des pics de productions.

Les scientifiques ont imaginé un réseau de très haute tension à courant continu dit HVDC (High Voltage Direct Current) qui serait plus économique pour ce type de transport à longue distance, que les réseaux à courant alternatifs (au delà de 1000 km et de 1000 MW de puissance).

L'idée répond aux sempiternels arguments contre les énergies renouvelables qui font valoir la disponibilité partielle et difficilement prévisible des énergies solaires et éoliennes. Une centrale solaire placée au Sahara produirait trois fois plus d'énergie (sur l'année) que le même équipement placé au nord de l'Europe. Selon Arnulf Jaeger-Walden, l'effort financier le plus important porterait sur le réseau. Même en reliant l'Afrique du Nord à l'Italie, et en utilisant l'actuelle liaison entre le Maroc et l'Espagne, les infrastructures de transport électrique de l'Italie, de la Grèce, de l'Espagne et de la Turquie demanderaient de profondes restructurations.

Les pays méditerranéens, particulièrement l'Espagne, ont déjà largement investi dans le solaire et l'Algérie devrait mettre en service en 2010 un complexe gaz-solaire qui pourrait exporter 6000 mégawatts d'énergie solaire vers l'Europe en 2020 (l'équivalent de 4 réacteurs nucléaires Iter)

Voir le communiqué du Joint Research Centre de la Commission Européenne

Liens utiles

Site du Joint Research Centre de la Commission Européenne  

Lire le Strategic Energy Technology Plan de la Commission Européenne  

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