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D'après un communiqué de la FAO (Food and Agriculture Organisation, l'organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture), les experts du manioc, lors d’une conférence mondiale organisée à Gent (Belgique), ont préconisé un accroissement significatif des investissements dans la recherche-développement afin d’augmenter les rendements et étudier des utilisations industrielles prometteuses du manioc, notamment dans la production de biocarburants.
Culture très répandue en Afrique tropicale, en Asie et en Amérique latine, le manioc est, par ordre d’importance, la quatrième culture des pays en développement, avec une production en 2006 estimée à 226 millions de tonnes.
C’est la denrée vivrière de base de près d’un milliard d’habitants de 105 pays,et la principale source alimentaires de nombreuses populations africaines, où elle assure un tiers des apports caloriques quotidiens.
La FAO précise que son potentiel est énorme du fait que les rendements moyens de manioc représentent aujourd'hui à peine 20 % de ceux obtenus dans des conditions optimales. Dans son communiqué elle ajoute qu' en dépit de la demande croissante et de son potentiel de production, le manioc demeure une “culture orpheline”. Il est cultivé essentiellement dans des zones ayant peu ou pas d’accès aux variétés améliorées, aux engrais et à d’autres intrants, et par de petits agriculteurs souvent coupés des filières de commercialisation et des industries agroalimentaires.
Autrement dit c'est la culture du pauvre. La FAO ajoute encore que le manioc est aussi la source connue la plus économique d’amidon, utilisé dans la fabrication de plus de 300 produits industriels et qu'il représente un créneau porteur pour produire de l’éthanol servant de biocarburant.
La FAO souligne toutefois, trop timidement à notre avis, que les politiques encourageant le passage aux agrocarburants devrait prendre dûment en compte ses effets sur la production vivrière et la sécurité alimentaire.
On peut en effet douter que l'intérêt très soudain pour le manioc, vise à assurer la sécurité alimentaire des populations les plus pauvres. Le titre du communiqué de la FAO, Le manioc pour la sécurité alimentaire et énergétique est pour le moins curieux de la part d' une organisation dont l'aspiration originelle visait à éradiquer la faim.
Le communiqué de la FAO
Le manioc sur Wikipedia
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