Nouvelle technologie pour capter l'énergie des océans

Une équipe d’ingénieurs de l’université d’Oxford a dévoilé en fin de semaine dernière une nouvelle technologie de turbines marée-motrice qui serait à la fois moins chère et plus facile à mettre en œuvre. Cette découverte, si elle s’avère efficace dans la pratique, pourrait être particulièrement intéressante pour les villes côtières et on comprend pourquoi elle intéresse la Grande-Bretagne. Selon les estimations, les marées pourraient fournir entre 5 GW et 15 GW d’électricité aux britanniques .
A ce jour, seule une poignée de turbines marines fonctionne dans le monde et la plupart du temps elles prennent la forme des éoliennes de terre. L’équipe d’Oxford a mis au point  un autre système. Il utilise un rotor cylindrique qui tourne de manière plus efficace. Le rotor imaginé par les chercheurs ferait 10 mètres de diamètre sur 60 mètres de long. Dans ces dimensions, la machine pourrait produire environ 12 MW d’électricité.
« Pour faire cela, il faut seulement trois fondations et un générateur », a déclaré Martin Oldfield, ingénieur supérieur à l’Université d’Oxford au Guardian. « Faire cela [avec une éolienne] demanderait cinq fondations et dix générateurs. »  Cela permet de réduire les coûts de fabrication de 60 % ; les coûts de maintenance seraient aussi réduits, selon le responsable électricité du projet, Malcolm McCulloch. 
Jusque-là, les chercheurs ont testé avec succès une machine d’un mètre de diamètre et de six mètres de long. Ils envisagent désormais de construitre et de tester une machine de cinq mètres de long capable de fournir de l’électricité au réseau général. En 2009, des tests en pleine mer sont programmés pour évaluer la résistance de la machine en pleine mer.
Le coût de d’installation de cette technologie est évalué à 1,7 M £ le mégawatt (2 M d'€). Il faut compter environ 3 M de £ (3,74 M €) pour une turbine marine traditionnelle et environ 2 M £ (2,5 M€) le MW pour une éolienne, d’après les analyses financières du groupe d’Oxford.

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