La Louisiane "out" en 2100 ?

Selon les chercheurs, la Nouvelle-Orléans et la barrière d'îles du sud, seront gravement affectées par les changements climatiques d'ici la fin de ce siècle, avec l'élévation du niveau de la mer et l'intensité croissante des ouragans. Une grande partie de la masse terrestre de la chaîne d'îles qu’abrite la Nouvelle-Orléans a déjà disparu en 2005 dans l’ouragan Katrina.

Mais les terres qui seront perdues risquent d'être beaucoup plus étendues que dans les anciennes prévisions, ont souligné le Dr Michael Blum et le professeur Harry Roberts, les auteurs de l'étude. "Quand vous regardez les chiffres, vous arrivez à la conclusion que les ressources ne sont tout simplement pas là pour rétablir toute la côte", a déclaré Harry Roberts, professeur émérite de géologie marine à l’Université de Louisiane.

« Je pense que chaque géologue qui a travaillé sur ce problème reconnaît que l’avenir est incertain, sauf si nous pouvons trouver des moyens novateurs permettant de localiser précisément les sédiments » a ajouté Harry Roberts. Les efforts déployés pour suivre l'élévation du niveau des mers due au réchauffement de la planète sont menacés par le Mississippi et la diminution de la quantité de sédiments en aval de son delta.

Les auteurs de cette étude ont utilisé les données sur les sédiments de la plaine d'inondation du Mississippi afin d'estimer la quantité de sédiments déposés sur le delta de la rivière au cours des 12 000 dernières années. Ils ont ensuite comparé avec le dépôt de sédiments d’aujourd'hui.

Dans l'article publié dans « Nature Geoscience », ils révèlent qu’en raison de la construction de barrages et de digues sur le Mississippi, les sédiments transportés par le fleuve ont été réduits de manière significative. Il y a actuellement environ 8000 barrages sur le fleuve Mississippi.

Pour préserver le delta, il faudrait 18 à 24 milliards de tonnes de sédiments. Selon les auteurs de l’étude, «En l'absence d'apport de sédiments, les surfaces terrestres qui sont maintenant inférieures à 1 mètre d'altitude seront recouvertes par les eaux et la noyade sera inévitable".

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