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Selon l'Awea, (American Wind Energy Association, en français Association américaine de l'énergie éolienne) l'industrie éolienne américaine a installé en 2009 plus de 10 GW d'énergie éolienne, le dernier trimestre à lui seul représentant 4 GW. Ce qui place l'éolien côte à côte avec le gaz naturel en terme d'installation de nouvelles capacités aux Etats-Unis. Des chiffres en apparence très élevés qu'il est nécessaire d'expliquer et de mettre en perspective.
L'association américaine de l'énergie éolienne, rappelle que c'est grâce au plan de sauvetage de l'économie du président Obama, le fameux American Recovery and Reinvestment Act (ARRA ), que ces investissements ont pu avoir lieu. La nouvelle capacité installée en 2009 porte à la capacité éolienne totale des Etats-Unis à 35 GW pour une croissance de 39 % sur 5 ans. Toujours selon l'Awea, le parc éolien américain évite l'émission de 62 millions de tonnes de CO2 par an (l'équivalent de 10, 5 millions de voitures) et la consommation de 75 millions de tonnes d'eau pour production de vapeur et le refroidissement.
Que représentent 10 GW d'électricité éolienne ?
Les français comparent volontiers la capacité de production électrique d'un réseau, à la capacité de production de leur parc de réacteurs nucléaires. Un réacteur nucléaire, c'est grosso modo, une puissance disponible nominale de 1 GW (la France compte 58 réacteurs nucléaires). Pour comparer 1 GW d'éolien avec 1 GW de nucléaire, il faut tenir compte du fait qu'une éolienne produit de l'électricité pendant à peu près 25 % du temps, alors qu'un réacteur nucléaire fonctionne de l'ordre de 85% du temps (moins de 79,2 % en 2008). Un parc éolien de 1 GW produit donc 3,4 fois moins d'électricité que 1GW de nucléaire.
On gardera donc en tête que, avec une bonne approximation, 10 GW de nouvelles éoliennes aux Etats-Unis produisent une quantité d'électricité de l'ordre de celle produite par trois réacteurs nucléaires de la génération actuellement en fonctionnement. Sur la base de la nouvelle génération de réacteurs, les réacteurs de type EPR actuellement en construction, il en faudrait moins de deux.
 La quantité d'énergie produite par les nouvelles éoliennes américaines suffit à alimenter 2,4 millions de foyers. En nombre d'éoliennes, et à supposer que toutes les éoliennes soient des modèles de grandes puissances (de l'ordre de 3MW par éoliennes, voir notre article sur les machines Alstom), il aura fallu construire 3 333 nouvelles éoliennes aux Etats-Unis en 2009 pour augmenter la puissance installée de 10 GW. Toujours en bonne approximation, un réacteur nucléaire = 1000 éoliennes. Une égalité qui n'est ici qu'arithmétique et ne vise qu'à comparer des capacités de production brute en dehors de toute autre considération environnementale, financière, sociétale, géopolitique, etc.
Comparaison avec l'Europe et la France
Les chiffres 2009 pour l'Europe n'étant pas encore publiés, nous nous résignons à comparer avec les chiffres 2008. Fin 2008, la capacité éolienne européenne était de l'ordre de 65MW, ce qui signifie probablement une capacité actuelle supérieure au double de celle des Etats-Unis.
En France, la puissance éolienne installée était, au milieu de l'année 2009, de l'ordre de 4 GW, soit probablement de l'ordre de 4,5 GW en ce début d'année 2010 avec une augmentation de capacité de l'ordre de 1 GW en 2009.
Sources des photos : kevindooley @flickr & azglen @flickr CC.
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Je suppose que vous voulez parler de GigaWatt (GW) et pas MW ???