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Habitat & Energie
Comment le réchauffement provoque des tremblements de terre
Écrit par : Romain Houette dans réchauffement, comprendre le 19 juin 2008
Les récents tremblements de terre en Asie ont fait réaliser aux scientifiques que le réchauffement climatique pouvait en être la cause. Oui, mais comment ?
Les glaciers bougent par à-coups
Tous les écoliers savent que les glaciers sont en mouvement. Ils avancent, très lentement tout de même, le long des parois rocheuses. Ce sont en fait comme d'immenses rivières solides. On sait également que le réchauffement climatique augmente la vitesse des déplacements des glaces. En effet, avec la température, la quantité d'eau dans le glacier augmente, ce qui facilite le déplacement (vous avez probalement déjà utilisé de l'eau pour démouler les glaçons du réfrigérateur). Par contre, ce qu'on sait moins, c'est que les glaciers avancent par à-coups.
60 cm d'un seul coup
En effet, des scientifiques ont montré qu'à l'intérieur d'un glacier, les blocs de glace se pressent les uns contre les autres, transmettant leurs efforts jusqu'au parois, et ce jusqu'à ce que la masse totale avance de quelques centimètres brusquement et d'un seul coup. De nouvelles recherches, qui enregistrent les activités sismiques à l'aide d'un GPS, indiquent que la région de l'Ice Stream Whillians dans l'ouest de l'Antarctique, qui mesure plus de 18 000 km², se déplace de plus de 60 cm deux fois par jour. Ces mouvements saccadés sont comparables à des tremblements de terre d'une amplitude de 7 sur l'échelle de Richter, ce qui équivaut quasiment au récent tremblement de terre du Sichuan en Chine. Les signaux sismiques enregistrés en Antarctique ont été perçus jusqu'en Australie, soit à une distance de plus de 6400 km du point d'origine.
Plus de tremblements de terre
Et donc bien en augmentant la fonte des glaciers, le réchauffement augmente la vitesse de déplacement des glaces ainsi que la fréquence des tremblements sismiques de glaciers. Cela provoque donc au final une augmentation de l'activité sismique et un plus grand nombre de tremblements de terre. Et ceci n'est pas de bon augure. Quand on envisage le nombre et la localisation des glaciers dans le monde, on peut présager une forte augmentation de l'activité sismique dans plusieurs régions du monde. Des scientifiques ont réalisés d'autres mesures et d'autres observations en Alaska ou encore en Himalaya, et les conclusions tirées des observations de l'Ice Stream Whillians en Antarctique ont été validées et généralisés.
Autre lien :
Toute la recherche dans le domaine de la glaciologie : International glaciological society
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