Californie : un plan ambitieux pour la voiture électrique

La Californie a dévoilé le 20 novembre 2008 un plan ambitieux pour devenir la capitale des véhicules électriques aux Etats-Unis, voire dans le monde. Le gouverneur de la Californie, Arnold Schwarzenegger, avec les maires de San Francisco, San Jose et Oakland, a chargé la compagnie Better Place, spécialiste des infrastructures pour la voiture électrique, de réaliser les aménagements nécessaires bon bon fonfctionnement des véhicules électriques.

La Californie,  devenue l'un des leaders mondiaux dans la lutte contre le réchauffement de la planète et dans la promotion des énergies renouvelables, poursuit ainsi ses efforts pour diminuer sa dépendance au pétrole.

Le coût total du plan devrait s'élever à un milliard de dollars. La planification de l'infrastructure du réseau de bornes électriques dans la Baie de San Francisco commencera en 2009 avec les premiers déploiement d'infrastructures en 2010. La commercialisation en masse des voitures électriques est attendue en 2012, d'après Better Place.

Des mesures politiques incitatives comme la construction de bornes de recharge de voitures électriques à proximité des entreprises ou des bâtiments fédéraux, la promotion d'acquisition des véhicules électriques et l'amélioration des normes et des réglementations locales devraient permettre d'accélérer le processus.

Consulter le communiqué de Better Place

Better Place a déjà signé des accords similaires avec les gouvernements israéliens, danois et australiens.

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Habitat Passif : premières labelisations en France

Deux maisons individuelles jumelles situées dans l'Oise ont reçu le label " Maison Passive ", équivalent français du label allemand Passivhaus. Le label a été délivré pour la première fois par l'association Maison Passive  avec l'aval du Passivhaus Institut de Darmstadt en Allemagne. L'Institut a donné l'agrément à l'association pour qu'elle puisse elle-même délivrer le label. 

La Maison Passive a créé son propre label avec des professionnels français. Cela évite d'attendre deux ans pour avoir une labelisation, précise l'association.

Déjà attribué à 1.500 constructions en Allemagne, le label atteste que les habitations remplissent bien les critères du standard passif européen. A savoir : des besoins en chauffage inférieurs à 15 kWh/m2/an, une consommation en énergie primaire inférieure à 120 kWh/m2/an et une excellente étanchéité à l'air (n50 ¾ 0,6 h-1).

Le but de l’association La Maison Passive est de promouvoir le concept de construction selon la définition européenne du standard de « maison passive », d’encourager le développement d’une filière de construction de « maisons passives » en France et cela de manière indépendante en y associant tous les acteurs de la construction qu’ils soient professionnels ou particuliers.

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Cosmétiques et femmes enceintes : la Febea veut rassurer

La Fédération des entreprises de la beauté (Febea), dans un communiqué du 25 novembre, apporte des précisions sur les cosmétiques récemment mis en cause en liaison soit avec la fertilité masculine soit avec la grossesse. Il s'agit de questions extrêmement complexes, que l'industrie des cosmétiques étudie avec rigueur et ce depuis plusieurs années, précise la Febea.

«  Des inexactitudes ont été exprimées, notamment en ce qui concerne les ingrédients utilisés. Ainsi l'industrie cosmétique n'utilise-t-elle pas de bisphénol A. De même n'utilise-t-elle qu'un seul phtalate : le diethylphtalate (DEP), lequel n'est pas un perturbateur endocrinien (1). »

« En ce qui concerne ces conservateurs que sont les parabènes, seuls quatre parabènes sont autorisés en cosmétique : le méthyl-, l'éthyl-, le propyl-, et le butyl-parabènes. Il est formellement établi que les deux premiers ne sont pas des perturbateurs endocriniens (2). Le propyl- et le butyl-parabènes ont quant à eux fait l'objet de controverses, mais des données récentes montrent qu'ils n'ont d'effets ni sur les concentrations hormonales nisur les organes de la reproduction chez le mâle (3). »

Pourtant cette dernière étude citée va à l'encontre des propos de la Febea. Dans les conlusions du Comité sceintifique sur les produits de consommation (en anglais, Scientific Committee on Consumer Products, SCCP) de la commission européenne, on lit : « Comme cela a déjà été conclus dans de précédents avis, le méthyl paraben et l'ethyl paraben ne font pas l'objet d'inquiétudes. Le SCCP est de l'avis que, basé sur les données disponibles, l'évaluation de la sécurité du propyl et du butyl paraben ne peut être achevé ».

(1) Voir les avis du Comité Scientifique européen (SCCP) : Opinion on Diethyl Phthalate adopted by the
SCCNFP during the 20th plenary meeting of 04 June 2002 (PDF) ; Phthalate adopted during the 26th plenary meeting of 9 December 2003.

(2) Voir l'avis du SCCP : Extended Opinion on the Safety Evaluation of Parabens Adopted by the SCCP by
written procedure on 28 January 2005 (PDF)

(3) Voir l'avis du SCCP de juin 2008 : Opinion on Parabens (PDF)

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Alès lance une charte de l'éco-fonctionnaire

À l’occasion de la Journée des métiers, mardi 25 novembre 2008, la Communauté d’agglomération du Grand Alès (Gard) a présenté sa charte de l’éco-fonctionnaire et veut inviter chacun de ses employés le souhaitant à la signer.

Accompagnée d’un passeport expliquant les grands principes de la protection de l’environnement, la charte de l’éco-fonctionnaire est destinée à mobiliser les agents de la fonction publique autour de gestes simples tels que :

- favoriser les achats éco-responsables en privilégiant les produits qui préservent l’environnement ;

- réduire ses déchets et organiser leur tri afin de les valoriser au maximum ;

- maîtriser sa consommation d’énergies et notamment en électricité et en eau ;

- privilégier les transports en commun ou le covoiturage pour ses déplacements.

Les signataires de la charte s’engageront ainsi personnellement à participer à la réduction de l’impact de la collectivité sur l’environnement. Une démarche responsable pour que le développement durable devienne un art de vivre aussi sur son lieu de travail. Ils seront accompagnés dans cette transition au travers de formations, notamment sur les caractéristiques des produits et des matériaux pour des choix avisés.

Cette charte s’inscrit pleinement dans le cadre de l’Agenda 21 du Grand Alès qui vise, entre autres objectifs, l’exemplarité de la fonction publique dans le domaine du développement durable.

Le Grand Alès vient d’ailleurs de recevoir deux des plus importantes récompenses nationales dans ce secteur – les Rubans du développement durable et l’Eco-trophée – venues saluer les efforts engagés par la collectivité et l’ensemble de la population depuis une dizaine d’années.

Deux jours après le lancement de la charte, plus de 200 fonctionnaires ont signé la charte d'après l'attachée de presse du Grand Alès. 

Site de l'agglomération du Grand Alès

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Solaire photovoltaïque : le MIT trouve les moyens d'améliorer le rendement de 50 %

De nouvelles méthodes pour améliorer l’efficacité des cellules photovoltaïques solaires émergent des simulations informatiques et des tests en laboratoire menés par une équipe de physiciens et d’ingénieurs du Massachusset Institute Technology.

En utilisant la modélisation par ordinateur, des techniques avancées de fabrications de puces, les chercheurs ont appliqué un revêtement antireflet sur la face avant de films ultrafins en silicium ainsi que plusieurs couches réfléchissantes et un réseau de diffraction sur la face arrière. L'ensemble de ce dispositif permet d’augmenter la production d’énergie des cellules de 50 %.

« Sans ces revêtements, la lumière serait juste réfléchie dans l’air », explique Peter Bermel, l’un des chercheurs de l’équipe.  « Il est important  de s’assurer que la lumière parcourt le plus long chemin possible au travers de la couche de silicium pour augmenter la probabilité d'absorption de l'énergie des photons par les atomes », a-t-il ajouté.

L’équipe a commencé ses recherches en lançant des milliers de simulations sur ordinateur en faisant varier l’épaisseur du silicium et le nombre et l’épaisseur des couches réfléchissantes déposées sur la surface arrière.

Résultat : les performances simulées donne un résultat meilleur que tout autre structure et, dans le cas de films minces d'une épaisseur de l'ordre du millième de millimètre, un rendement  50 % plus important. 

Ces prédictions ont été ensuite validées sur des prototypes et  « les résultats de cette étude ont attiré de considérables intérêts industriels », d’après Lionel Kimerling, directeur du projet.  

Ces travaux sont une première étape vers une production commerciale viable de cellules solaires aux performances améliorées. Cela nécessitera un réglage minutieux au cours de simulations et de tests en laboratoire et ensuite d’autres travaux sur les procédés de fabrication et les matériaux. « Si le marché du solaire reste solide, une commercialisation dans les trois ans est possible », d’après Lionel Kimerling.

Les possibilités de faire des économies sont importantes car le substrat de silicium utilisé dans les cellules solaires traditionnelles représentent la moitié du coût des cellules alors que les films minces utilisés par ces capteurs ne nécessitent que 1% des quantités de silicium requises, d’après Peter Bermel.

Ce projet, avec d’autres recherches en cours sur les cellules solaires, offre une telle possibilité de réduction des coûts « qu’elles deviennent compétitive avec l’éctricité du réseau », a précisé Peter Bermel.

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